Химические вещества в зависимости от их строения делят на простые и сложные.
Простые вещества, или, как их называют элементы, состоят из однородных мельчайших частиц — атомов. Периодическая си­ стема Д. И. Менделеева, в которой классифицировано около ста элементов, содержит 78 металлов (железо, алюминий и др.). Ос­ тальные элементы — неметаллы, или так называемые металлои­ ды (углерод, сера и др.).
Металлы отличаются от металлоидов хорошей теплопровод­ ностью и электропроводностью, способностью коваться, метал­ лическим блеском, непрозрачностью. Металлы обладают и дру­ гими свойствами, подробно рассматриваемыми в § 3.
Соединения металлов с другими элементами называются сплавами. Во многих случаях чистые металлы обладают худши­ ми свойствами, чем их сплавы. Поэтому сплавы имеют очень большое распространение в технике и строительстве.
Все металлы и их сплавы разделяются на черные и цвет­ ные. Основным черным металлом и главной составной частью сплавов черных металлов является железо.
Группа цветных металлов значительно многочисленнее; в нее входят, кроме меди, свинца, олова, никеля, цинка, следующие групцы металлов: легкие (алюминий, магний), редкие (вольф­ рам, титан, уран) и благородные, не окисляющиеся на воздухе
(золото, серебро, платина).