Отбойные молотки предназначены для отбойки угля при веде­ нии очистных работ в условиях, где применение комбайнов или взрывных работ бывает затруднительным. Чаще всего отбойные молотки употребляют при разработке тонких крутопадающих пла­ стов и мощных пластов угля, имеющих небольшую крепость.
При проведении подготовительных горных выработок отбойные молотки применяются главным образом для разрушения и рыхле­ ния пород средней крепости, а также для обборки забоя, дробле­ ния крупных кусков породы после взрывания, для разрушения забоя последовательными уступами, выравнивания стенок ство­ лов и штреков, а также для дробления пород в карьерах.
По роду потребляемой энергии отбойные, .молотки разделя­ ются на пневматические и электрические.
В настоящее время наибольшее распространение получили пневматические отбойные молотки.
Основным недостатком пневматических отбойных молотков является наличие сложного и. дорогостоящего пневматического хозяйства, необходимого для снабжения молотков сжатым воз­ духом.
Пневматические отбойные молотки по принципу воздухорас- пределения делятся на молотки с золотниковым и клапанным воздухораспределением. Последние применяются редко.
Отбойные молотки выпускаются с принудительным или авто­ матическим пусковым устройством.