Все многообразие кристаллических тел в природе по своей способности проводить электрический ток, как из­ вестно, может быть разделено на три класса: металлы, полупроводники и диэлектрики или изоляторы. Вещества этих трех классов различаются, прежде всего, чисто ко­ личественным признаком — величиной электропроводно­ сти а. Хотя нельзя указать точные величины проводимо­ стей, разделяющие вещества разных классов, можно привести следующие примерные границы:
1) для металлов о = 104— 106олг1сиг1,
2) для полупроводников о = 103— 10-10 ом.*1см~1 и 3) для диэлектриков 0=1О~10— 10~20омг'смг1. Таким образом, интервал значений электропроводно­
стей для полупроводников охватывает примерно 13 по­ рядков величин. К полупроводникам принадлежит мно­ жество тел, с которыми мы встречаемся в природе, а именно: ряд чистых элементов, например углерод (гра­ фит), германий, кремний, селен, теллур, большинство окислов металлов, карбидов, сульфидов, селенидов, тел- луридов и др.