Условия плавания на малых реках, требующие сохранения минимальной осадки судна, ставят задачу максимального облег­ чения корпуса, механизмов и устройств судна.
Такая задача может быть успешно решена как путем внед­ рения мероприятий по рациональному использованию имеюще­ гося стального проката и созданию прочных, легких стальных корпусов, так и применением в малотоннажном судостроении алюминиевых сплавов и пластмассы.
Основным преимуществом легких материалов является умень­ шение веса судна, за счет чего значительно повышается его гру­ зоподъемность.
В малотоннажном судостроении легкие материалы могут при­ меняться в следующих случаях:
1) при строительстве корпусов;
2) при создании композитных конструкций, состоящих из
легких материалов в сочетании со сталью, деревом и другими материалами;
3) при изготовлении конструкций, не участвующих в общей и местной прочности, а именно: надстройки, тентовые палубы, рубки, детали палубного оборудования, мачты, дымовые трубы, люковые закрытия, арматура, мебель, решетки, трапы, леерное ограждение, кнехты, горловины и т.. д.
В зависимости от степени применения легких сплавов сниже­ ние веса корпуса судна против чисто стальной конструкции до­ стигает 60%. Такое значительное снижение веса дает возмож­ ность увеличивать грузоподъемность судна (при сохранении той же осадки) примерно на 30—40%.
Кроме того суда, построенные из пластмассы, обладают вы­ сокой прочностью, не гниют, не подвергаются коррозии и не тре­ буют окраски в течение всего периода своего существования. При этом трудоемкость строительства судов из пластмассы со­ ставляет около 40% при ручном формовании и может быть зна­ чительно снижена применением механизации.