До недавнего времени техника развивалась главным образом по пути создания и дальнейшего усовершенст­ вования машин-двигателей, машин-орудий и средств для транспортировки материалов и энергии. Иначе говоря, основное внимание обращалось на механизацию от­ дельных процессов производства, на замену ручного труда работой машин и механизмов. Преимущественное значение придавалось при этом механизации тяжелых и трудоемких работ, где обычно бывает занято очень большое количество людей (например, при добыче по,- лезных ископаемых, на земляных и бетонных работах, лесозаготовках и т. д.). И в этом направлении техника достигла крупных успехов. Теперь уже не редкость ма­
шина, заменяющая труд тысяч и даже десятков тысяч людей (например, мощные экскаваторы).
Огромный эффект дала, в частности, механизация работ в горном деле, где труд, по сравнению со многими другими отраслями промышленности, является наибо­ лее тяжелым и опасным. Кроме того, горнорудное дело весьма трудоемко. Например, на подземных работах в шахтах занято значительно больше половины всех ра­ бочих угольной промышленности.