Электрическая тяга является одним из основных средств усиле­ ния технического оснащения железнодорожного транспорта, ком­ плексно решающих вопросы развития железных дорог, повышения их производительности, надежности работы и экономичности.
Введение электрической тяги значительно повышает пропускную и провозную способность железнодорожных линий, снижает потреб­ ность в топливе. Значительно улучшается при этом использование подвижного состава, уменьшаются простои его в ремонте и под экипировкой, улучшаются условий работы локомотивных бригад и повышается надежность работы железнодорожных линий в су­ ровых зимних условиях.
Идея применения электрической энергии для целей тяги впер­ вые зародилась в нашей стране в тридцатых годах прошлого сто­ летия, когда русский академик Б. С. Якоби (1801 — 1876 гг.) построил в 1834 г. первый пригодный для практической работы электрический двигатель постоянного тока.
В 1837 г. при Российской академии наук была образована ко­ миссия «для приложения электрической силы к движ'ению судов по способу профессора Б. С. Якоби», которая решила применить двигатель в первую очередь на морских и речных судах.