Человек не может летать подобно птицам, и для осуще­ ствления полета ему приходится строить специальные аппараты, создающие подъемную силу, необходимую для передвижения в воздухе.
Известны три принципа создания подъемной силы: аэростатический, аэродинамический и реактивный.
По аэростатическому принципу создается подъемная сила у летательных аппаратов легче воздуха, которые всплывают, как пробка в воде, благодаря тому, что весят меньше вытесняемого ими объема воздуха (аэростаты).
По аэродинамическому принципу создается подъемная сила у летательных аппаратов тяжелее воздуха благодаря несимметричному обтеканию воздухом крыла (самолеты) или несущего винта — ротора (геликоптеры).
Создание подъемной силы по аэростатическому и аэро­ динамическому принципам возможно только в условиях земной атмосферы. В безвоздушном пространстве и в силь­ но разреженных слоях атмосферы подъемная сила может создаваться в настоящее время только по реактивному принципу, т. е. за счет реакции выходящих из сопла дви­ гателя газов, которые будут как бы толкать летательный
аппарат в направлении полета.