В дореволюционной России земляные ра­ боты производились и небольших объемах и были в основном связаны с развитием горно­ го промысла, использованием энергии рек, устройствам оборонительных сооружений, строительством дорог и речных путей. В (сере­ дине XIX в. в связи с начавшимся строитель­ ствам железных дорог земляные работы уве­ личиваются, однако общий объем их в эконо­ мически отсталой России был невелик и сос­ тавлял за весь период, предшествующий Великой Октябрьской революции, около 200 млн. м3, из которых БО^/о составляло стро­ ительство путей сообщения.
Несмотря на то что земляные работы яв­ ляются одними из наиболее тяжелых и трудо­ емких, все они в основном велись вручную.
Транспортирование грунта осуществля­ лось также вручную ¡при помощи тачек или конных подвод — грабарок. Механизация зем­ ляных работ накануне революции не превы­ шала 6%. В 1913 г. в России насчитывалось около 100 импортных экскаваторов и не было ни одного автогрейдера.