Вулканические процессы интересны не только с теоре­ тической точки зрения,— они имеют и большое практиче­ ское значение. Большинство геологических процессов про­ текает медленно. Некоторые же вулканические явления совершаются быстро, иногда катастрофически быстро. Хо­ рошо известна активность таких вулканов, как Везувий, Этна, Гекла, Кракатау, Ключевской, Авачи и многих дру­ гих. О значении вулканических процессов можно судить хотя бы по тому, что многие породы, слагающие земную кору, обязаны им своим происхождением. С ними связано также образование многих рудных месторождений.
Если мы посмотрим на геологическую карту с нанесен­ ными на ней современными вулканами, то без труда уви­ дим, что они не беспорядочно разбросаны по Земле. Вул­ канические явления приурочены к определенным местам земного шара — таким, где расположены горные цепи и земная кора подверглась наиболее интенсивным процессам горообразования, где пласты земной коры изогнуты, со­ браны в складки, рассечены трещинами и разломами.