При термической обработке стали правильный выбор закалоч­ ных сред оказывает решающее влияние на качество изделий.
В настоящее время закалка наиболее часто производится в воде, водных растворах солей и щелочей, а также в маслах.
Вода и среды на водной основе отличаются высокой охлаждаю­ щей способностью, но им свойственно слишком быстрое охлаждение поверхности изделий в области низких температур и резкая зави­ симость охлаждающей способности от температуры.
В результате этого при закалке в воде на изделиях нередко получаются трещины.
Масла лишены этих пороков, но обладают пониженной охлаж­ дающей способностью.
Другие, реже применяемые закалочные среды — расплавы солей, щелочей и металлов близки по охлаждающей способности к маслам. у
Изучению закалочных сред посвящено много работ. В этих работах производилось сравнение резкости охлаждения в раз­ личных средах, исследовалось влияние температуры, циркуля­ ции и различных добавок на скорость охлаждения и результаты закалки. Однако характеристики охлаждающей способности мно­
гих закалочных сред и процесс охлаждения в них все еще изучены недостаточно.