Большинство машин (прокатные станы, станки, насосы, тур­ бины и т. д.) сложны и состоят из разнообразных и многочислен­ ных деталей, отличающихся формой, весом и размерами. Боль­ шое количество заготовок этих деталей отливают в литейных це­ хах. Это объясняется тем, что литье — наиболее простой, быстрый и дешевый способ получения заготовок. В настоящее время из­ готовляют отливки из чугуна, стали и различных цветных спла­ вов размерами от 1 см до 20 м и более, толщина стенок у которых достигает 0,5—500 мм, а вес отливок от нескольких граммов доходит до 245 г и более. Если учесть, что литые детали в весо­ вом отношении составляют от 25% (сельскохозяйственные маши­ ны) до 90% (станки) общего веса почти каждой машины, то ста­ нет понятным, какое огромное значение имеет литейное произ­ водство. Без преувеличения можно сказать, что литейное произ­
водство — металлургическая основа машиностроения.
Чугун, многие алюминиевые сплавы, сплавы альпи, замеча­ тельные своими высокими магнитными свойствами, — нековкие
сплавы. Их нельзя ни ковать, ни штамповать, ни прокатывать. Единственная возможность сделать из них заготовку — это рас­ плавить и залить в форму. Благодаря этому качеству литые заго­ товки-отливки применяют во всех отраслях машиностроения. Для того чтобы получить какую-либо деталь способом литья, необхо­ димо приготовить для нее форму, в точности воспроизводящую контуры будущей детали. Расплавленный металл, залитый в та­ кую форму, затвердевает в ней, образуя отливку.
Большой спрос на разнообразное литье способствовал разви­ тию различных методов изготовления литейных форм с использо­ ванием всевозможных технологических приемов и разнообразных материалов.