О детстве и юности Михаила Григорьевича Земцова из­вестно мало. Точные даты рождения и смерти, его происхождение остаются все еще невыясненными. Одни авторы считают, что он родился в 1686 году, другие назы­ вают в этом случае 1688 год. Неизвестно, как протекали его детство и юность, кто и почему направил его — двадцати­ летнего — из Москвы в Петербург.
Первые достоверные сведения о Земцове относятся к 1709 году — времени, когда он обучался в Петербургской губернской канцелярии итальянскому языку.
1709 год был необычным. 27 июня русские одержали блестящую «викторию» под Полтавой. Это огромной важ­ ности событие явилось поворотным в ходе Северной войны. Оно вселяло твердую уверенность в победе над сильным врагом и позволяло еще задолго до окончания войны счи­ тать дельту Невы навсегда возвращенной России. Не слу­ чайно именно после Полтавской баталии резко возрос темп строительства Петербурга, усилился приток мастеров, уве­ личилось число присылавшихся со всех концов России ра­
ботных людей.