Последние годы характеризуются быстрыми успехами в раз­ работке полупроводниковых приборов.
Посредством полупроводников осуществляется преобразова­ ние переменного тока в постоянный, решаются задачи непосред­ ственного преобразования тепловой и световой энергии в элек­ трическую, производится счет ядерных частиц, вырабатывается холод, решаются разнробразные проблемы автоматики.
Полупроводниковые диоды, триоды, фотоэлементы, фотосо противления, термистры и другие приборы находят все более' широкое применение в современной технике.
Полупроводниками называются тела, занимающие промежуточное положение между металлами — проводниками электрического тока — и изоляторами, которые почти совсем не проводят электрический ток. Таких- «промежуточных» материа­ лов — множество. К ним относятся отдельные элементы (герма­ ний, кремний, фосфор, селен и др.) и различные химические соединения — окиси и сульфиды.
Характерной особенностью полупроводников является то. что их электропроводность меняется в широких пределах под влиянием внешних воздействий (тепла, света) и примесей. Элек­ тропроводность любого вещества зависит от наличия свободных электронов, имеющих возможность перемещаться под дейст­ вием электрического поля. Проводники всегда имеют большое количество свободных, хаотически движущихся электронов. Под влиянием электрического поля электроны начинают дви­ гаться упорядоченно от отрицательного полюса к положитель­ному и возникает электрический ток.