Первый закон термодинамики, основывающийся на законе сохранения и превращения энергии, не характеризует полностью условия превращения тепловой энергии в механическую. Этот закон констатирует только возможность превращения тепла в механическую работу и, в частности, устанавливает нереаль­ ность построения машины, работающей вечно без затраты энер­ гии извне.
Первый закон термодинамики утверждает возможность пре­ вращения одних видов энергии в другие и устанавливает коли­ чественные соотношения их перехода, но не поясняет направле­ ния и условий преобразования энергии. Сущность этого закона не разъясняет различия между процессом преобразования ме­ ханической энергии в тепловую и обратным процессом превра­ щения тепловой энергии в механическую.