Изготовление металлических предметов в виде отливок известно людям около 7000 лет. Однако до сравнительно недавнего времени оно имело ремесленный характер. Только в результате іприменения машин, механизмов и создания научных основ литья эта отрасль стала называться литейным производством.
В древние времена отливки изготовлялись в Китае, Египте, Вавилоне и других наиболее развитых тогда странах. В последующее вре­ мя литье получило значительное развитие в Риме, Греции. Известны, например, такие крупные отливки, как бронзовая статуя Афи- ны-воительницы высотой более 15 м, изготов­ ленная в мастерской знаменитого греческого мастера Фидия, или чугунный лев высотой более 6 м, отлитый в Китае около 1000 лет тому назад.