Уже давно ученые пришли к мысли, что ископаемые угли образовались из растительных остатков. Еще в XVIII в. Михаил Васильевич Ломоносов, занимаясь
вопросами происхождения угля, отмечал их сходство с торфяниками, которые образуются из различных болот ных растений.
Во многих разновидностях угля, так же, как и в тор­ фе, можно видеть строение отдельных слагающих их растений.
Однако далеко не всегда растительное происхожде­ ние угля можно наблюдать непосредственно. Так, уголь восточных районов Донбасса представляет собой плот­ ное, хрупкое блестящее вещество черного цвета с метал­ лическим блеском. Такой уголь с трудом разгорается й горит почти без пламени, с высокой температурой го­ рения. Он называется антрацитом и является одним из наиболее ценных сортов топлива. По внешнему виду он почти однороден и не имеет признаков растительного происхождения.