Современное машиностроение широко использует химико­ термическую обработку стали для повышения твердости и изно­ соустойчивости поверхности, а также общей прочности деталей
(за счет увеличения предела выносливости и устранения влия­ ния конструктивных и технологических концентраторов напря­ жений), коррозионной стойкости и окалиностойкости.
Естественно, что столь широкие возможности, которые откры­ ваются перед технологом благодаря применению различных ви­ дов химико-термической обработки, привели к большому коли­ честву исследований, направленных на модернизацию существу­ ющих и разработку новых технологических процессов.
Наряду с решением чисто технологических вопросов в по­ следние годы проведены большие работы по изучению процес­ сов диффузии и самодиффузии в металлах, имеющих непосред­ ственное отношение к химико-термической обработке стали.
Наиболее важными, имеющими существенное значение для глубокого понимания процессов гетеродиффузии в поликристал- лических металлах и, в частности, при химико-термической .об­ работке стали следует считать работы по изучению процессов диффузии по границам зерна и изучению так называемого эф­ фекта Киркендала (позволяющего более точно установить атом­ ный механизм диффузии), а также по разработке ряда новых методов измерения коэффициентов диффузии, из которых наи­ больший интерес представляет метод радиоактивных изотопов и т. д.