Радиохимия занимается проблемами получения, разделе­ ния, очистки, идентификации радиоактивных веществ, а также методами измерения основных радиоактивных констант и исследованием ядерных реакций, при которых возникают и распадаются радиоактивные элементы. Характерной чертой этой науки является то, что ее • объекты — радиоактивные элементы — присутствуют часто в ничтожных концентрациях, не поддающихся обычным приемам измерения. Мы будем называть их в подобных случаях микроэлементами. Методы
измерения, принятые в радиохимии, отличаются исключитель­ ной чувствительностью. Поэтому они нашли применение в разнообразных задачах' физики, химии, техники, биоло­ гии. Таким образом возникло отдельное ответвление этой науки — прикладная радиохимия. Чтобы лучше понять зна­ чение этой науки, рассмотрим три примера крупнейших открытий в области физики, сделанных почти исключительно посредством методов и идей радиохимии.