Обширная сеть морских путей современного мира сло­ жилась в основных чертах во второй половине XIX в. Как отмечал К- Маркс, к тому времени трансатлантические пароходы и железные дороги дали возможность конкури­ ровать на европейских хлебных рынках новым странам: Аргентине, США, Канаде, Индии, России14, способство­ вали высокоиндустриальным государствам Европы перей­ ти на завоз из других стран 50—60 %( общего количества продовольствия, которое они потребляют.
Развитие транспорта вообще, и морского в частности,, зависело не от естественных условий, не изменявшихся на морях и океанах в течение всей истории современного че­
ловечества, а от уровня -развития производительных сил стран, участвующих в морском судоходстве, их экономи­ ческой базы, состояния науки и техники. В свою очередь развитие морского транспорта вызвало создание морских портов, межокеанских каналов, организацию сети топлив­ ных баз вдоль океанских дорог, строительство подъезд­ ных путей к портам, постановку на опасных участках' маяков, опознавательных знаков и различных плавающих буев и вех, изучение течений, промеры глубин, органи­ зацию систематических метеонаблюдений, создание метео­ станций и т. п. Крупнейшие отрасли производства, а так­ же большие массы населения оказались втянутыми в мор­ ское судоходство и связанные с ним смежные области хозяйства.