Электротехника - отрасль науки и техники, связанная с применением электрических и магнитных явлений для преобразования энергии, получения и изменения химического состава веществ, производства и обработки материа- лов, передачи информации, охватывающая вопросы получения, преобразова- ния и использования электрической энергии в практической деятельности че- ловека.
Возникновению электротехники предшествовал длительный период на- копления знаний об электричестве и магнетизме, в течение которого были сделаны лишь отдельные попытки применения электричества в медицине, а также для передачи сигналов. В XVII...XVIII вв. исследованию природы электрических явлений были посвящены труды М.В. Ломоносова. Т.В. Рихмана, Б. Франклина, Ш.О. Кулона, П. Дивиша и др. Среди попыток практического использования результатов этих достижений наиболее значительными были работы в телеграфии (электромагнитный телеграф П.Л. Шиллинга, 1832), в военном деле (гальваноударные морские мины Б.С. Якоби, 1840-е гг.), в области электрических измерений (индикатор электрического тока, т. н. мультипликатор, австрийского учёного И.К. Швейгера, 1820). Открытие электромагнитной индукции (1831...32) предопределило появление электрических машин - двигателей и генераторов. Поскольку все первые потребители электроэнергии использовали постоянный ток (как наиболее изученный), первые электрические машины были машинами постоянного тока. К 80-м гг. XIX в. электрические машины постоянного тока приобрели основные конструктивные черты современных машин. Их совершенствованию способствовало открытие закона о направлении индукционных токов (правило Ленца), обнаружение и исследование противоЭДС (Б.С. Якоби, 1840) и реакции якоря (Э.Х. Ленц, 1847), разработка методов расчёта электрических цепей (Г.Р. Кирхгоф, 1847) и магнитных цепей (английский учёный Дж. Гоп- кинсон, нач. 80-х гг.), изучение магнитных свойств железа ( А.Г. Столетов, 1871) и др. Наряду с электромашинными генераторами продолжали совершенство-ваться химические источники тока. Значительным шагом в этом направлении было изобретение свинцового аккумулятора ( французский физик Г. Планте, 1859). Усовершенствованная конструкция этого аккумулятора к 80-м гг. уже имела все основные элементы современных аккумуляторов.