В камнеобрабатывающей промышленности для изготовления художественно-бытовых изделий применяются легко поддающиеся обработке цветные камни, получившие название «мягких декора­ тивно-поделочных камней».
Среди мягких камней особое место, по масштабам промышлен­ ного использования, занимает гипсовый камень, встречающийся в различных разновидностях (чисто-белый и пестроцветный, глу­ хой и просвечивающий и т. д.).
В данной книге наибольшее место отведено гипсовому камню.
Природные запасы гипсового камня в СССР огромны. За по­ следние годы возросло производство изделий народного потребле­ ния из гипсового камня. Расширились существующие и созданы новые предприятия как в государственной промышленности, так и в промысловой кооперации. Обработкой гипсового камня начали заниматься не только на Урале, где родился этот промысел, но и в Куйбышеве, в Горьковской области, на Северном Кавказе, в Грузии, на Украине и других местах.
Кроме того, гипсовый камень стали применять для изготовле­ ния монументально-декоративных изделий и для облицовки ин­ терьеров.