Горючие газы в дореволюционной России применялись в основном для освещения улиц некоторых городов, крупных железнодорожных станций, фабрик и заводов.
Первый газовый фонарь был зажжен в Петербурге в августе 1819 г., а в 1820 г. были освещены газовыми светильниками первые здания — Генеральный штаб на Дворцовой площади и деревянный театр на Фонтанке, получавшие светильный газ на своих газовых установках.
Первый газовый завод для промышленного производства искусственных газов из каменных углей был построен в Петер­ бурге в 1835 г. В 1861—1882 гг. такие же заводы были построены в Москве, Твери, Одессе, Риге, Таганроге, Харькове, Киеве, Кронштадте, Ростове-на-Дону и в некоторых других городах, а также до 180 мелких газовых заводов на крупных фабриках, заводах и железнодорожных станциях. Вследствие того, что газы, вырабатываемые на этих заводах, употреблялись в основ­ ном для освещения, они долго назывались «светильными газами».
С появлением в городах электрического освещения, вытеснив­ шего газовое, производство газа было направлено на использо­ вание в виде топлива для небольшого количества отдельных домов на центральных улицах городов и в некоторых отраслях промышленности для газовых двигателей, опаливания тканей, плавки металла в типографиях и т. п.