Широкому внедрению методов определения абсолютного возраста геологических образований но продуктам распада радиоактивных элементов, содержащихся в минералах и гор­ ных породах, долгое время препятствовали: редкость хорошо сохранных радиоактивных минералов, по преимуществу ура­ новых, и сложность радиохимического анализа. Поэтому дол­ гое время, несмотря на простоту п ясность самой идеи метода, существовало очень малое количество достоверных цифр, ко­ торые мало помогали решению фундаментальных вопросов общей геологии.
Положение резко изменилось когда было предложено ис­ пользовать для определения абсолютного возраста радиоак­ тивный распад калия 40 в аргон 40. Новый метод значительно расширял круг минералов, позволявших производить такие определения. Однако на первых порах и тут известные за­ труднения крылись в сложности и длительности газового анализа.
Существенным шагом вперед следует считать применение масс-спектрометрии для количественного определения радио­ генного аргона в калиевых минералах и горных породах, открывшее возможность проведения массовых анализов.
Не сразу конечно был освоен масс-спектрометрический анализ и были выявлены критерии сохранности аргона в ми­ нералах и породах. Первые удачные шаги в этом направлении уже сделаны. Получено большое количество цифр, достовер­ ность которых проверена с одной стороны параллельными контрольными анализами других радиоактивных минералов, а с другой — сверкой с данными о стратиграфическом поло­ жении исследованных образцов.