Вещества, окружающие нас, состоят из молекул, построенных, из одинаковых или разных атомов. Количество атомов в молеку­ лах разного вида может колебаться от одного до многих тысяч. Ве­ щества, молекулы которых состоят из небольшого количества ато­ мов, отличаются несложным строением. Если же молекулы веще­ ства состоят из большого количества атомов, то строение их может быть сложным. Такие вещества называются высокомолекулярными,
а молекулы, из которых они состоят,—макромолекулами. Высокомолекулярные вещества весьма разнообразны. Некото­ рые из них встречаются в природе. К распространенным природ­ ным высокомолекулярным соединениям относятся белковые (на­
пример, натуральный шелк и шерсть), целлюлоза и др. Высокомолекулярные вещества можно получить искусственно путем соединения некоторых веществ, молекулы которых невелики. Процесс соединения нескольких обычных молекул — мономеров (от греческого слова «монос» — один) —в одну большую называет­ ся полимеризацией, в некоторых случаях, в зависимости от харак­ тера реакции, поликонденсацией, а получающиеся соединения — по­ лимерами (от греческого слова «поли»—много). Молекулы поли­ меров могут получаться из очень большого количества (до 1000 и более) молекул мономеров, причем соединяться между собой мо­ гут как одинаковые, так и разные мономеры. Порядок соединения
этих мономеров может быть самым разнообразным.