Электрическая энергия, широко применяющаяся во всех областях промышленности и сельского хозяйства, используется также на железных дорогах для тяги поездов во многих странах мира.
В начальный период своего развития электрическая тяга приме­ нялась на городских железных дорогах (трамваях). Позднее она начала использоваться на городских подземных железных дорогах (метрополитенах) и в пригородном движении.
В России электрическая тяга начинает свою историю пуском в эксплуатацию трамвая в Киеве в 1892 г., а затем и в ряде других городов (Казань — 1894 г.; Нижний Новгород — 1895 г.; Курск —
1897 г.; Москва — 1899 г. и т. д.).
Большое распространение электрическая тяга получила в СССР
и ряде стран Европы после второй мировой войны.
Причиной внедрения электрической тяги является ее большая
экономичность и ряд технических преимуществ, которые она имеет по сравнению с другими видами тяги.
При электрической тяге увеличивается пропускная способность железных дорог, ускоряется доставка' грузов и пассажиров к месту назначения, обеспечивается бесперебойная работа железнодорож­ ных линий в зимнее время, улучшаются условия работы локомо­ тивных бригад.