Масляные фракции нефтей и получаемые из них масла пред­ ставляют собой сложную смесь углеводородов парафинового (алканового), нафтенового (цикланового), ароматического и наф­ тено-ароматического рядов, а также кислородных, сернистых и азотсодержащих производных этих углеводородов. Углеводо­ роды являются основной составной частью нефтяных масел, по­ этому изучение их строения и свойств является одной из первооче­ редных и важнейших задач химии масел.
Классические исследования бакинских нефтей В. В. Марков- никовым, Н. Д. Зелинским, С. С. Наметкиным и их учениками позволили выявить основные черты химического состава легких нефтяных фракций. Мебери исследовал тяжелые фракции нафте- нов бакинских и американских нефтей. Все эти исследования дают лишь самые общие представления о химической природе тяжелых фракций. На основании проведенных исследований было установлено, что с повышением температуры кипения нефтяных фракций увеличивается количество колец в молекулах нафтенов. Нафтены парафинистых нефтей обладают меньшим числом колец, чем нафтены, выделенные из соответствующих фракций тяжелых нефтей. Подобную зависимость нашел также Л. Г. Гурвич, иссле­ довавший фракции бакинской масляной нефти.