Основным отличием чугуна от стали является наличие в нем включений графита, которые сообщают чугуну некоторые ценные конструкционные и технологические качества (высокую способность рассеивания энергии при вибрации, низкую чувствительность к надрезам, хорошую обрабатываемость и др.). В то же время вклю­ чения графита являются причиной низких, в сравнении со сталями, прочностных свойств чугуна. Это становится особенно наглядным при сравнении пределов прочности (при растяжении) чугуна и стали
с одинаковой металлической основой. Например, при перлитной структуре углеродистые стали могут иметь предел прочности при растяжении до 80 кг!мм2, в то время как включения графита в чугуне, если они имеют форму пластинок, не дают возможности получить величину предела прочности выше 40 кг/мм2.
Вредное влияние графита на прочность чугуна зависит не столько от общего содержания графита в чугуне, сколько от его формы и характера распределения в металлической основе. Решающее влияние формы и распределения графита на прочность чугуна объяс­
няется тем, что включения графита, помимо ослабления рабочего сечения детали, действуют еще как многочисленные микроскопиче­ ские надрезы, около которых при нагружении создается значитель­ ная концентрация напряжений, понижающая общую прочность детали.