Свойства металлических сплавов можно рассматривать с точки зрения совершенного строения кристаллической решетки металла и с точки зрения определенных несовершенств кристалла. Оба под­ хода имеют не только теоретическое, но и практическое значение, так как прочность можно повышать, уменьшая число несовершенств
решетки и, наоборот, создавая в ней всевозможные дефекты. Последний способ практически реализуется легче и в настоящее время является основным. Реальные сплавы по своей атомнокри­
сталлической структуре несовершенны, поэтому процессы, веду­ щие к изменению структуры и свойств, протекают неравномерно, а многие свойства, в том числе прочность, определяются свойства­ ми малых объемов.
Важным направлением металловедения является изучение про­ цессов, происходящих в металлах, с учетом их реальной структуры. Одним из наиболее общих элементарных процессов, определяющих изменение строения, а следовательно, и свойств металла, является процесс диффузии. Обычно определяемые значения параметров диффузии или других физических констант дают усредненные ха­ рактеристики и не отражают достаточно полно течение процессов
и свойств в реальных условиях.
Наличие в металле поверхностей раздела, и особенно границ
зерен, развитие фазовых превращений, воздействие внешних сил существенным образом влияет на кинетику элементарных процессов и распределение компонентов в металлических сплавах. Исследова­ ние локального характера течения процессов и локальной структу­ ры металла представляет большие экспериментальные трудности ввиду малых размеров изучаемых областей.