Фирма ARM начала активное проникновение на рынок встраиваемых приложений и систем управления оборудованием с создания серии специализированных процессоров на базе ядра Cortex-M. Если процессоры ARM11, Cortex-A9 (семейство Cortex-A) больше ориентированы на рынок портативных цифровых устройств, таких как мобильные телефоны, планшеты, игровые приставки, где требуется большая вычислительная мощность, сравнимая с мощностью процессоров для современных компьютеров, при малом потреблении, то ядро Cortex-M предназначено для создания микроконтроллеров, встраиваемых в промышленное оборудование — от преобразователей частоты до роботов и автоматизированных линий. Третье направление развития процессоров ARM (семейство Cortex-R) ориентировано на создание высокопроизводительных систем реального времени для автомобильной промышленности, авиации и других, ответственных, применений, таких как оборудование энергетики и атомной промышленности.
Семейство Cortex-M появилось как альтернатива большому количеству 8- и 16- разрядных микроконтроллеров, присутствующих на рынке, преимуществом которого является существенный рост производительности вычислительных операций при сохранении низкого потребления электроэнергии. Типовые применения: управление силовыми преобразователями и источниками питания, электрическими двигателями, автомобильной электроникой, бытовыми устройствами, распределенное управление оборудованием «умных» домов, комплексная автоматизация производственных процессов и т.д.