Die Zahl älterer Menschen und ihr Anteil an der Gesamtbevölkerung ist im Laufe des letzten Jahrhunderts erheblich angewachsen. Dies hat zu einer Zu- nahme von Demenzerkrankungen geführt, die schon bei jüngeren Personen auftreten können, im Alter jedoch deutlich ansteigen. Aus zahlreichen Feld- studien in verschiedenen Regionen der Welt ist bekannt, dass sich die Rate von Neuerkrankungen vom 60. Lebensjahr ab in jeder Lebensdekade verdrei- facht. Bei der Mehrzahl der Demenzprozesse beträgt die mittlere Krankheits- dauer vom ersten Auftreten kognitiver Störungen an etwa 7–8 Jahre und von der sicheren Feststellung der Diagnose bis zum Tod ca. 4 Jahre. Die Gesamt- rate schwerer und mittelgradig ausgeprägter Demenzerkrankungen liegt bei 65-Jährigen und Älteren in einer Größenordnung von 4 bis nahezu 8% und erreicht unter Einschluss leichterer Krankheitsformen einen Wert von 10% und mehr; bei 90-Jährigen und Älteren erhöht sich diese Rate bis auf 30% und darüber.