Feldstudien stehen vor der Aufgabe, repräsentative Aussagen über die angestrebte Unter- suchungsgruppe zu ermöglichen. Um mögliche Wirk- bzw. Einflussfaktoren überhaupt und dazu möglichst statistisch relevant definieren zu können, müssen detailliert zahlreiche Variablen zur Längsschnittentwicklung wie auch zur Querschnittssituation erfasst werden. Die Auswahl möglicher Wirk- und Einflussvariablen erfolgt zum einen theoriegeleitet und muss zum anderen möglichst weitgehend das gesamte Spektrum vorstellbarer Einflussfakto- ren abdecken. Die eingesetzten Untersuchungsinstrumente müssen dementsprechend jahr- zehntelang gültige Aussagen ermöglichen, um im Bedarfsfall bei sich aktuell ergebenden weiteren Fragestellungen durch zusätzliche ergänzt werden zu können. Kohortenbezogene Längsschnittstudien bedürfen darüber hinaus der systematischen Einbeziehung z. B. der Geburtsjahrgänge. Mögliche Aussagen werden sonst von vornherein entwertet, zumindest relativiert, wenn z. B. ein Geburtsjahrgang unter der Annahme entfällt, »dieser habe be- kanntlich bezüglich möglicher Ereignisse nichts erlebt«.