Vor über 130 Jahren lokalisierten Paul Broca und Carl Wernicke in der Großhirnrinde die Regionen für das Sprechen sowie das Sprachverste- hen. Seitdem hat sich in der Hirnforschung viel ereignet. Der lange fast unbe- kannte »Kosmos Gehirn« wurde in den letzten Jahren dank trickreicher Mess- geräte immer transparenter. Aber wo steht die Hirnforschung heute? Sind – nach der US-initiierten »Decade of the Brain« und inmitten der deutschen »Dekade des menschlichen Gehirns« – die wesentlichen Probleme gelöst?
Es enttäuscht vielleicht – aber was die großen Fragen angeht, scheint die Hirnforschung eher an ihrem Beginn zu stehen. Das zeigte sich kürzlich auf einem Kongress der Burda-Stiftung »Zukunft der Medizin« in Heidelberg: Der Kognitionsguru Antonio Damasio führt ein Video vom Gehirn eines Men- schen vor, bei dem über präsentierte Filme Emotionen geweckt werden. Wie ein Buschfeuer breitet sich die Aktivitätszone vom Sehzentrum über das Hirn aus. Für Millisekunden steht das ganze Hirn in Flammen. Im Publikum herrscht jedoch ratloses Staunen: Was lernt man aus dieser Echtzeit-Bilderflut für die Medizin? Außer der Freude über die technische Errungenschaft bleibt doch recht unklar, wo eigentlich der therapeutische Nutzen liegt.