В земных лабораториях не составляет труда изучить химический состав любого образца природного материала. В естественных условиях обнаружены 92 химических элемента и около двух десятков синтезированы человеком. Такому разнообразию элементов мы обязаны не только развитием новых технологий, появлением новых источников энергии, но и самим своим существованием. Соединения атомов С, N, O, H создали основу для появления живой материи. Глядя на Периодическую таблицу элементов Д.И. Менделеева, невольно задаешься вопросами. А как образовались различные химические элементы? Типичен ли их набор для всей Вселенной? Встречаются ли вне нашей планеты атомы и соединения, важные для зарождения жизни? Ответы на эти вопросы фундаментальной важности можно получить только путем анализа химического состава звезд и других небесных тел.