Борис Михайлович Козо-Полянский работал во многих разделах ботаники и биологии. Однако больше всего его интересовали актуальные проблемы морфогении и филогении высших растений. Своими многочисленными исследованиями он оставил неизгладимый след в науке. Он и к педагогической деятельности относился творчески, отражая в лекциях новейшие достижения науки и свои оригинальные взгляды. В предлагаемой вниманию читателей книге Б. М. Козо-Полянский отчасти (насколько это возможно в кратком учебнике) реализовал свои теоретические и методические принципы: изложил свою филогенетическую систему высших растений, использовав для этого имеющийся в науке фактический материал, осуществил принцип единообразия характеристик групп растений, частично иллюстрировал книгу рисунками, схемами и пр., оригинально скомпанованными в соответствии со своими взглядами. Книга составлялась много лет. Разные ее главы написаны в разные годы. Вначале она была задумана широко. В рукописи автора, например, дана характеристика 70 семейств одних только мохообразных. Однако скоро автор убедился, что в таком объеме учебник будет не по силам студентам, учитывая малое время, отводимое на изучение курса. Отдельные разделы рукописи в разное время не раз изменялись, дополнялись или исправлялись в связи с новейшими достижениями науки и поисками лучших способов в изложении материала.