Появление электронных вычислительных машин, или компьютеров (от английского compute - вычислять), - одна из существенных примет современной научно-техническойреволюции. ЭВМ открывают новую страницу в истории человеческих знаний и возможностей. Широкое распространение компьютеров привело к тому, что все большее число людей стало знакомиться с основами вычислительной техники, а программирование постепенно превратилось из рабочего инструмента специалиста в элемент культуры.
История развития средств инструментального счета известна при этом в значительно меньшей степени.
Поэтому авторы, занимающиеся собственно вычислительной математикой и вычислительной техникой, взяли на себя смелость совершить экскурсию в историю и популярно рассказать о некоторых этапах развития идеи инструментальных вычислений. Однако наша книга не претендует на полноту изложения, и ее не следует рассматривать ни как учебник, ни как справочное руководство.
Книга посвящена в основном истории средств дискретной вычислительной техники. Интересующихся историей аналоговых машин мы отсылаем к иным источникам.