Лишайники представляют своеобразную группу грибов, симбиотирующих с водорослями. Высокая приспособленность лишайников к произрастанию в крайних условиях обеспечила их широкое распространение на всех континентах. Книга служит введением к остальным выпускам настоящего издания. В ней подробно излагаются сведения по морфологии, анатомии и химизму лишайников. Автор рассматривает также вопросы систематики, экологии и географии этой группы растений. Большое внимание уделено рассмотрению филогенетических связей отдельных систематических групп и путей эволюционного развития лишайников. Предлагаются ключи для определения семейств и описываются способы сбора и изучения лишайников.