Учебник соответствует новой программе по данному курсу для педагогических университетов и институтов. При переиздании существенно переработаны все разделы, внесены изменения и уточнения, связанные с появлением новых исследований по истории русского литературного языка, уточнены тексты примеров из памятников письменности.
1-е издание вышло в 1978 г.
История русского литературного языка — наука о процессах развития русского литературного языка со времени его зарождения и становления до наших дней. Большинство исследователей выделяет три основных периода в истории русского литературного языка.