Физическая энергия обусловила возникновение жизни на Земле, структуру и функции живых организмов. Она является постоянно действующим фактором, однако интенсивность ее непрерывно изменяется. Чередование энергетических явлений, обладающих определенным постоянством (смена дня и ночи, времен года, приливы и отливы, фазовые влияния Луны и др.), обусловило закрепившиеся в процессе эволюции биологические ритмы функционирования живых организмов. Вместе с тем постоянно происходящие в природе непредвиденные колебания энерго-информационного фона — изменения температуры в течение дня, барометрического давления, уровня радиации — вызвали необходимость формирования определенных форм реагирования на эти изменения — адаптации.
Развитие отдельных видов живых организмов происходило в различных экологических условиях. Поэтому у каждого вида генетически закреплены наиболее выгодный уровень функционирования и оптимальные формы взаимодействия со средой обитания. Такие генетически закрепленные уровни представляют собой биологические константы (в пределах индивидуальной вариабельности).
Необходимость поддерживать биологическими системами относительное динамическое постоянство внутренней среды и устойчивость основных физиологических функций — гомеостаз — обеспечивается непрерывным регулированием физиологических процессов, которые совершаются как на субклеточном — молекулярном уровне, так и в объеме целостного организма и носят название гомеостатических, приспособительных, адаптационных пли компенсаторных.