В русской литературе недостаточно трудов по истории развития в нашей стране естественных наук. В особенности это касается истории развития столь важного отдела естествознания, как химия. Имеется ряд трудов справочного характера, к ним, например, относится труд М. А. Блоха «Хронология важнейших событий в области химии и смежных дисциплин» (1940). В
химических журналах можно найти немало биографических очерков, где нередко дается блестящая характеристика научной и общественной деятельности того или другого ученого. Однако более или менее систематического очерка по истории развития в России химии или ее главнейших разделов не имеется.
Автор настоящего очерка взял на себя трудную задачу познакомить читателя с наиболее выдающимися химиками-органиками дореволюционного, а отчасти также и советского, периода, по возможности в таком направлении, чтобы можно было, хотя бы неполна, представить картину кристаллизации научных центров органической химии и формирования виднейших школ русских химиков-органиков.
Конечно, автор очерка может допустить субъективную оценку деятельности отдельных ученых химиков-органиков, так или иначе участвовавших в формировании и развитии устойчивых направлений органической химии, «направлений, которые мы называем в этом случае научной школой. Разумеется, настоящий очерк не является историческим исследованием и в нем читатель не найдет анализа тех сложных и разнообразных факторов, которые привели, с одной стороны, к появлению в Росши таких мировых ученых, как
М. В. Ломоносов, Д. И. Менделеев, А. М. Бутлеров, а с другой — задерживали развитие химической науки в нашей стране.
Автор почтет свой труд вознагражденным, если очерк привлечет внимание к вопросам истории химии как молодых советских химиков, так и ученых старшего поколения.
Автор выражает благодарность академику С. С. Наметкину и проф. Т. И. Райнову за ряд ценных советов и указаний. Особенно автор признателен академику Б. Д. Грекову, который любезно просмотрел вводную часть очерка и сделал в ней значительные исправления и дополнения.