Под мировым хозяйством понимают всю совокупность хозяйств стран мира, связанных между собой экономическими отношениями, основанными на международном разделении труда. Хотя мирохозяйственные связи имеют длительную историю развития, в отечественной географии был период обособленного рассмотрения экономико-географических процессов в двух мирах: в капиталистическом мире с экономикой, основанной на рыночных отношениях, и в социалистическом содружестве стран с плановой экономикой. Такое разделение имело достаточные основания, поскольку долгое время Советский Союз находился в экономической изоляции, и с образованием системы социалистических стран сформировался своеобразный замкнутый рынок. Экономическая география строилась на противопоставлении экономического развития и его целей в странах различных социально-экономических систем. В 70-х гг. XX в. наблюдался быстрый рост торгово-экономических отношений нашей страны с другими странами мира, и география мирового хозяйства в отечественной географии постепенно приобрела самостоятельное значение. В 1980-е гг. география мирового хозяйства была выделена в самостоятельную дисциплину учебного плана географической специальности вузов. Интерес к географии мирового хозяйства в России особенно возрос в 1990-е гг.