Обзор Минц Р.И и Кононенко Е.В. посвящен вопросам находящимся на стыке физических и биологических наук. Действительно, жидкие кристаллы в последнее десятилетие стали объектом повышенного внимания физиков. Появились первые обзоры и монографии, в которых подведен итог исследованиям физических свойств жидких кристаллов. Если обычную жидкость физики представляют как систему молекул-шариков, то жидкий кристалл - это система молекул-палочек. Жидкие кристаллы обладают рядом свойств, отсутствующих у обычных жидкостей: статической сдвиговой упругостью, необычными свойствами вязкого течения, особыми оптическими свойствами.