Книга представляет собой избранные труды выдающегося физика XX века Эрнеста Резерфорда, посвященные в основном радиоактивности. Издание было приурочено к 100-летию со дня рождения Э. Резерфорда и 75-летию со дня открытия радиоактивности.
Настоящее издание первое собрание научных трудов Э. Резерфорда на русском языке это дань тем чувствам восхищения и благодарности, которое испытывает человечество перед выдающимся ученым, одним из создателей физики XX в.
Необычайная ценность работ Резерфорда для последующих поколений заключена в возможности постичь тот, присущий лишь ему подход к исследованию физических процессов, который приводил великого ученого к фундаментальным открытиям. По его работам можно проследить всю динамику научного познания от кропотливой и повседневной работы экспериментатора до необычайно удивительных по простоте и физической интуиции выводов. Работы Резерфорда учат искусству исследователя: четкости постановки опытов, умению увидеть в массе цифр с их неизбежными ошибками необычайную красоту физических законов ив этом их непреходящее значение.
Статьи Резерфорда своеобразный исторический обзор физики XX в., написанный одним из ее создателей, они позволяют взглянуть "изнутри" на период фундаментальных открытий в развитии физики. Резерфорд практически заложил основы всех современных методов ядерной физики и прежде всего основы радиоактивных превращений, метод рассеяния частиц, счетчики.