В 1874 г. П.С. Ефименко прислал в Общество любителей естествознания рукопись, содержащую фольклорные материалы, собранные в Архангельской губернии. Сам Ефименко проживал в тот период в Воронеже и был уже известен по книге «Сборник народных юридических обычаев Архангельской губернии». (Кн.
1. Архангельск, 1869. Тр. Арханг. губерн. стат. ком. за 1867 и 1868 годы; Вып. 3).
В рукописи были как материалы самого Ефименко, так и собранные ссыльными и местными жителями по программам, разосланным от Архангельского губернского статистического комитета. В рукопись вошли былины, различные песни, шестьсот заговоров (заклинаний), сказки, загадки и народная афористика. Оценка присланной рукописи была поручена действительному члену Общества любителей естествознания Н.Д. Квашнину-Самарину.
Вскоре Ефименко выслал рукопись второго сборника, содержащую описание «внутреннего и внешнего быта» жителей Архангельского региона. Под «внутренним и внешним бытом» Ефименко понимаются общие сведения о местных жителях, описание жилища, костюма и др. Собранные материалы относятся к 1864 - 1869 гг.
В книге опубликована программа для этнографического описания русского населения Архангельской губернии. В предисловии дается список собирателей. У некоторых из них не указаны инициалы.
В первый выпуск вошли материалы второй рукописи, присланные отдельными собирателями Ефименко. В книге они были расположены по разделам, а внутри разделов по уездам. Материалы с планами крестьянских жилищ Шенкурского уезда были присланы становым приставом Шадриным; описание верований - священником-мессионером И. Павловским, приметы холмогорских крестьян – смотрителем Холмогорского уездного училища Базилевским; приметы, гадания и суеверия (поверья) учителем Холмогорского приходского училища Елизаровым, онежские хороводные песни – Фризе; сведения о народном лечении в Архангельской губернии – врачом Липницким; эти же сведения из Шенкурского уезда - фельдшером Костылевым; о растениях, использующихся в медицине, - бывшим студентом Тышинским, сведения о говорах Шенкурского уезда - чиновником удельного ведомства Тустановским и фельдшером Костылевым, материалы о населении жителей Зимнего Берега Белого моря – священником В. Розановым; различные этнографические сведения были собраны в удельных имениях через удельные приказы Шенкурского уезда, сведения из Тулгасского прихода - священником Макаровым, из Усть-Пуи Шенкурского уезда - священником Мефодиевым и др.
Полнотой и точностью фиксации отличаются записи волостного писаря П.А. Иванова из Пинеги, уроженца этих же мест.