Чтобы понимать настоящее, надо знать прошлое. О прошлом шахматного искусства, от его истоков до середины минувшего столетия, когда трудами Стейница была создана позиционная теория, рассказывает эта книга. Не даты, не имена, не факты летописи спортивных битв стоят в центре внимания автора. В первую очередь его интересует история творческих идей.
На основе богатого шахматного материала читатель знакомится с творческими портретами неофициальных чемпионов мира — Филидора, Лабурдоне, Стаунтона, Андерсена, Морфи, их единомышленников и противников.
В особую главу выделены материалы о развитии шахмат в России.