Утвердившиеся в большой группе стран формы общественного устройства, которые мы привыкли обозначать понятием «реальный социализм», переживают кризисную ломку. Она охватила также теоретическую мысль. Идет переосмысление многих постулатов теории социализма. Взоры ученых и политиков обращаются к истокам социализма, к его первоначальным, классическим проектам. Они задаются вопросом: почему вместо общества, где свободное развитие каждого должно стать условием свободного развития всех, почти повсеместно утвердилась командно-административная система? Их сегодня интересует, были ли в научной концепции социализма утопические элементы, способствовавшие насилию над обществом, имеется ли связь социалистических идеалов с исторической практикой, получившей название «сталинизм» и «сталинщина»? Ответа требуют и другие вопросы. Насколько правы те, кто считает, что социализм по своей природе неотделим от ограничений свободы и иерархического, «казарменного» образа жизни? Или, быть может, социализм не стал еще реальностью, а, в лучшем случае, получил деформированное, имитационное воплощение благодаря уникальному сочетанию исторических условий России с узурпаторством Сталина и его окружения? Насколько закономерен такой трагический исход, была ли историческая альтернатива сталинизму и, если была, почему не состоялась?