В книге собраны доклады крупнейших ученых мира (в числе докладчиков — акад. А. И. Опарин, Дж. Бернал, Дж. Холдейн и др.), сделанные ими на симпозиуме, посвященном происхождению систем и структур, предшествовавших живым системам. Преобладающая часть докладов представляет собой обзоры новейших данных и теоретических соображений по основным проблемам происхождения жизии на Земле. Это придает книге характер сводки, чем она выгодно отличается от обычиых трудов симпозиумов.
Предназначена для биологов всех специальностей, для химиков-органиков, геофизиков, геохимиков, а также для философов, занимающихся проблемами биологии.