Задача настоящего учебника состоит в том, чтобы научить студентов понимать мир, в окружении которого живет Россия, знать и уметь оценивать происходящие в нем процессы, выбирать и сопоставлять критерии, сравнивать масштабы параметров и явлений. В концептуальном плане учебник вышел за рамки формационного подхода, сделана попытка поиска цивилизационных особенностей человеческих сообществ разных масштабов, прослежено формирование и дана характеристика цивилизационных макрорегионов мира. В территориальном плане учебник впервые охватывает весь зарубежный мир за пределами СНГ, включая и бывшие социалистические страны.