Вопрос о происхождении космических лучей возник, естественно, сразу же после того, как эти лучи были открыты. Однако длительное время в этом отношении были возможны лишь чисто гипотетические построения, поскольку полностью отсутствовали данные о космических
лучах даже у границ земной атмосферы, не говоря уже о солнечной системе или межзвездной среде. В последние годы положение радикально изменилось; в 1948—1950 гг. был в первом приближении выяснен состав первичных космических лучей у Земли, затем в 1950—1953 гг. уда-
лось на основе радиоастрономических данных сделать определенные заключения о распределении космических лучей в Галактике и за ее пределами.