Фундаментальным свойством жидкого кристалла (ЖК), отличающим его от изотропной жидкости и придающим сходство с твердым телом, является наличие ориснтационной степени свободы, кот торая характеризует макроскопическую упорядоченность длинных осей молекул в пространстве. Эта дополнительная степень свободы анизотропной жидкости обусловливает уникальные свойства среды, которые связаны с высокой чувствительностью пространственного распределения ориентационного упорядочения молекул по отношению к воздействию электрических, магнитных полей, механических деформаций и вязкого течения, а также к влиянию границ.