Создание благоприятного микроклимата является одной из важнейших составляющих задачи обеспечения оптимальных окружающих условий для работы человека. В гигиеническом отношении микроклимат представляет собой комплекс физических факторов окружающих условий, способных влиять на тепловое состояние организма и его терморегуляторные реакции. Эти факторы — температура, влажность, скорость движения воздуха и лучистая теплота (инфракрасное излучение). При этом основную роль в определении теплового состояния организма играют температура воздуха и интенсивность теплового облучения. Большое значение имеет также запыленность воздуха и наличие в нем вредных примесей. Для того чтобы физиологические процессы в организме человека протекали нормально, необходима постоянная температура тела (около 37° С). Для этого организм человека должен постоянно отдавать вырабатываемое тепло в окружающую среду. Теплообмен осуществляется конвекцией, излучением и путем испарения влаги. Если все тепло, вырабатываемое организмом, воспринимается окружающей средой, то такое состояние нормально. Если в окружающую среду отводится больше тепла, чем вырабатывается, человек ощущает холод, если же меньше, то — перегрев. Человеческий организм обладает способностью регулировать теплоотдачу. Однако, возможности организма не беспредельны, бывают условия, вызывающие ухудшение самочувствия и снижение работоспособности человека, опасность заболевания и даже угрожающие жизни. Чтобы обеспечить нормальные условия жизнедеятельности в широком диапазоне условий окружающей среды, человек с давних времен начал предпринимать попытки создать для себя особые условия существования. К первым попыткам уменьшить колебания температуры, влажности и скорости движения воздуха в ограниченном объеме можно отнести создание одежды, а затем и жилья. Воздух, заключенный между телом и одеждой, нагревался теплом, вырабатываемым человеческим организмом. Одежда ограничивала теплоотдачу в окружающую среду. Этой же цели послужило жилье, в котором появилось устройство (очаг, печь) для искусственного изменения температуры воздуха. Создание искусственного климата в ограниченном объеме и есть создание микроклимата, а искусственное изменение температуры воздуха в нем — характерный признак системы кондиционирования воздуха. С развитием науки и техники человечество ушло далеко вперед в вопросах создания искусственного климата. Созданы устройства, обеспечивающие благоприятные условия для человека в огромных объемах: на заводах, в общественных и жилых зданиях, метро и т. д. Большие успехи достигнуты в создании благоприятного микроклимата в самых различных областях техники: автомобилестроении, судостроении, на железнодорожном транспорте, в авиации.